起源：
大牌檔早於30年代在香港出現，初期只讓因工傷、退休或殉職公務員的家屬，營運維持生計。大牌之所以是「大牌」，純粹是因為其牌照面積比其他小販牌更大，故得此名字。後來民間將名字寫為「大排檔」，似乎並不是原初的寫法。
黃金年代：
50年代是香港大牌檔發展最薘勃的時代，因為當時戰後，市民的生活漸有改善，外出用膳也更為頻繁，加上政府修例，容許普通市民申請牌照，故令50年代尾的大牌檔牌照數目，多達1,228個。
火速衰落：
70年代開始，大牌檔火速衰落，其一原因是大牌檔因衛生和噪音問題，以令政府改變對發牌的態度，除了停止發牌外，更進一步收回牌照。80年代，政府推出恩恤補償計劃，按牌照價值收回了當時近4成的牌照。另外，如果持牌人離世，政府也會收回牌照。
今天： 文化保育
今天，街頭的大牌檔只餘下大約29間，要感受大牌檔的美食和更重要的人情味，已經愈來愈不容易。但大牌檔作為本地獨特的飲食文化，理應好好被重視和保育。不少大牌檔現已遷到街市的熟食中心之內，但不知風味又是否相近呢？